2009: la meta es mantenerse

En época de crisis, es necesario que los empresarios usean su creatividad y comprendan que este fenómeno puede durar, por lo menos, hasta el 2010, de acuerdo con los cálculos de la FED.

por Vanesa Restrepo

A pesar del ambiente recesivo que ronda los mercados y las economías en el mundo, el sector papelero cerró el 2008 con cifras positivas en Latinoamérica. El segmento de tisú continúa a la cabeza en el mercado, con un crecimiento constante en el consumo y una expansión de las compañías hacia sus mercados vecinos. Las ventas en el segmento de papeles para escritura e impresión se mantienen estables, y aprovechan los incrementos en ventas que trae el inicio de la temporada escolar.  Entre tanto, la producción de papeles para empaques y embalajes cayó algunos puntos porcentuales en comparación con el 2007.

Es innegable que el año anterior cerró con buenas cifras, pues gran parte de las compañías crecieron en ventas. Pero tampoco puede ocultarse que las ganancias netas no aumentaron tal y como se esperaba, pues durante todo el segundo semestre se presentó una inusitada revaluación de las monedas locales frente al dólar.

Así mismo, hay que reconocer que si se aislan los resultados del cuarto trimestre, algunos números comienzan a aparecer en rojo.

Balance preliminar
Uno de los acontecimientos determinantes en el ejercicio económico de 2008 fue el alza en la cotización de los commodities hacia finales del primer semestre, que obligó a que los productores recurrieran al uso de fibras recicladas y buscaran nuevas formas para ahorrar costos de producción.

El precio del petróleo también golpeó a la industria, tanto de forma directa como indirecta. De manera directa, los productores sintieron incrementos en el precio de las materias primas derivadas de hidrocarburos, principalmente los adhesivos para corrugado, los recubrimientos para papeles esmaltados y especiales y las tintas para la impresión.

De manera indirecta, se presentó un alza en el precio de los combustibles, que trajo como consecuencia un aumento en los fletes de transporte. Ello afectó tanto el precio de todas las materias primas como el valor final de los productos.

Problemas locales
A todo ello se suman los fenómenos políticos y económicos internos que hicieron variar la situación en cada país. En Argentina los problemas corrieron por cuenta del paro del sector agrícola, que dificultó el acceso de los productores a las materias primas.

En Colombia el paro de camioneros y los taponamientos de las principales vías, como resultado de las lluvias, hicieron que cientos de toneladas de productos no pudieran llegar a su destino final a tiempo. De igual forma, algunos fenómenos como los roces políticos con Ecuador y Venezuela terminaron por restringir el comercio con esas naciones, afectando a los productores colombianos.

En México el aumento de los índices de violencia y desempleo afectaron la estabilidad económica nacional. La alta dependencia de este país frente a la economía estadounidense hizo que la crisis se sientiera mucho más rápido que en el resto de la región.

El clima también jugó en contra de los brasileros, quienes hacia finales del año vieron como varios ríos se desboraban, destruyendo cultivos y viviendas.

Proyecciones económicas
Según la Cepal (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), el crecimiento en la región latinoamericana fue de un 4,7% en promedio durante el 2008. Sin embargo, las proyecciones para 2009 de ese organismo tan sólo alcanzan un 4%, las más bajas de los últimos años. 

El panorama varía en cada país, pero la constante siempre es la misma: el crecimiento será significativamente inferior al presentado en los últimos cinco años.

La cercanía comercial de los mexicanos con EEUU, país al que le envían el 80% de sus exportaciones, hará que los problemas del segundo afecten la balanza comercial del primero.

El precio del crudo, que inció el año en picada también afectará algunas economías como la Venezolana, que depende en gran porcentaje de las exportaciones de este producto hacia Norteamérica.

Argentina, uno de los mayores exportadores de soja, maíz y trigo también se verá afectado por la caída en los mercados de las materias primas. Según Patricia Bergero, analista de la Bolsa de Cereales en Argentina "no es posible hacer una predicción, pero así como los commodities tienen fundamentales propios, también es cierto que en los mercados a futuro unos participantes bastantes importantes son los fondos y los especuladores".

Según los expertos económicos, Brasil es el país que mejor está preparado para la crisis que se avecina. Según el portal América Economía, los sectores más afectados en ese país serían los más dependientes del crédito como los durables de alto valor, inmuebles, inversiones, infraestructura y agricultura (azúcar, café y carne).

Por los lados de Chile y Perú, las caídas actuales en los precios de los metales les anticipó el bajón en los commodities de los que se benefició el año pasado el país austral con los altos valores del cobre. Sin embargo, los chilenos tienen a su favor una estabilidad en su economía, producto del buen manejo de sus cuentas fiscales, el estímulo a la inversión extranjera y el control de la inflación y los incentivos a la reconversión industrial.

Las mejores proyecciones están en Perú y Colombia. En el país inca, el crecimiento se ha mantenido constante, al igual que los índices de producción industrial. La cierta estabilidad política con la que cuentan hace que esta nación sea una de las menos afectadas por la crisis de los mercados.

En el caso colombiano, existen varios factores determinantes: la situación de seguridad ha mejorado, con lo que nuevos inversionistas han puesto sus ojos en esa nación. Y aunque recientemente la Asociación Nacional de Empresarios, Andi, anunció que el país podría estar entrando en recesión industrial, se descartó que pueda haber una recesión económica generalizada en los próximos meses.

Latinoamérica en general sufrirá los rezagos de la crisis en el primer mundo, pues el consumo de productos en Europa, Asia y América del Norte disminuirá. A esto se suma la caída en la cotización de productos como el cobre, el petróleo y la celulosa, que tienen una gran participación dentro del PIB de la región.

Alcances de la crisis
La mayor parte de los productores de celulosa, papel y corrugado consultados por MARI PAPEL & CORRUGADO han señalado que no se atreven a hacer un cálculo de sus ganancias, pues consideran que la situación es de total incertidumbre.

No obstante, informaciones preliminares de la Reserva Federal de los Estados Unidos, FED, muestran que el efecto de la crisis duraría hasta finales de 2009, por lo que el 2010 sería un año de estabilización de mercados.

Con base en estos cálculos, los empresarios han comenzado a diseñar estrategias específicas para contrarrestar la contracción de la demanda. La primera medida que se ha tomado va encaminada a suspender temporalmente las inversiones en aumento de capacidad productiva, pues se espera que los empresarios logren poner en el mercado el equivalente a su capacidad instalada, sin sufrir pérdidas.

Por otro lado, se han visto despidos masivos en algunas plantas alrededor del globo, así como la suspensión temporal de operaciones en unidades industriales intermedias. Con ello se ha detenido la posibilidad de tener una sobreoferta de productos que termine afectando el precio en el mercado.

Otras compañías, principalmente en el sector corrugador, han optado por aliarse con los fabricantes de productos beneficiados con los acuerdos comerciales que hoy por hoy suscriben los países de América entre sí, y con la Unión Europea. Algunos, incluso, se han arriesgado a buscar nuevos mercados en los cuales colocar su producción a un menor precio. Esta última estrategia podría ser productiva, siempre y cuando se adopten medidas para proteger y conservar los actuales clientes.

Buscando la salida
El desafío para el 2009 será mantenerse en el mercado y el éxito en ese trabajo será proporcional a la capacidad que tenga el empresario de convertir las crisis en oportunidades.

Es claro que este es un momento de renovación económica y que las empresas y las familias están adoptando planes de austeridad completos. Por ello, los productores deben encontrar productos que suplan las necesidades de los clientes a un precio competitivo.

Medidas como la implementación de nuevos diseños, materiales más económicos y, como siempre, el valor agregado (asesoría, calidad, entre otros) pueden traer resultados favorables para los empresarios.

En cualquier caso, es necesario tener presente que la situación es temporal y que también puede ser una oportunidad para corregir fallas en los procesos de producción, para así poder aprovechar el despegue de la economía. Como se dijo anteriormente, lo más probable es que la reactivación comience en el 2010.

Tal y como lo resumieron las agremiaciones latinoamericanas, el 2009 será el año para mantenerse y renovarse para retomar la marcha lentamente el próximo año.

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