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Página 1 de 2  Las fabricación y uso de papel reciclado demanda acciones complementarias, de modo que se minimice el impacto ambiental de la industria.
por: Dra. María Cristina Area*
Nadie pone en duda que el reciclado del papel es conveniente económicamente, útil para disminuir el uso de árboles involucrados en la industria del papel y beneficioso para el ambiente, sobre todo por la disminución de residuos sólidos. Ahora bien, ¿la industrialización del papel recuperado es ambientalmente inocua?
Toda actividad humana genera contaminación y es importante no pensar solamente en los efluentes industriales: la contaminación bacteriológica que producen en los cursos de agua los efluentes cloacales mal tratados, las cantidades de residuos sólidos que produce la actividad turística, la inmensa cantidad de gases de efecto invernadero que produce el tránsito vehicular en las grandes ciudades son algunos ejemplos.
Es usual la cita del concepto de Desarrollo Sostenible del Informe Nuestro Futuro Común (también conocido como informe Brundtland, 1987): "El desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades". Su interpretación involucra un triángulo que tiene como vértices al desarrollo social, el desarrollo económico y el cuidado ambiental, en equilibrio y retroalimentación permanente.
La marcada correlación que existe entre el uso del papel tissue (pañuelos, servilletas, toallas de cocina, papel sanitario, etc.) y el nivel de desarrollo de un país nos indica que nos resulta cómodo e higiénico usar papel. Nos quedamos tranquilos al saber que estos papeles se fabrican con alto porcentaje de papel reciclado, pero no debemos ser inocentes. No pensemos que existe alguna tecnología milagrosa que nos permitirá vivir con el confort a que estamos acostumbrados en el siglo XXI sin alterar al ambiente en alguna medida.
Para asegurarnos de no alterar este equilibrio, debemos actuar como seres humanos responsables y solidarios. Como ciudadanos debemos proponernos mantener una actitud de consumidores responsables, esto es, no malgastar los recursos, hacer buen uso de los productos y servicios, etc.
Las industrias deberán realizar el mayor esfuerzo. Vemos que la primera definición de desarrollo sostenible difundida masivamente data de fines de los años ’80. Hasta entonces, la industria se había manejado sobre la única base del desarrollo económico. El desarrollo sustentable supuso un cambio de paradigma, que como en todos los casos, es difícil de asimilar. Si comprendemos esto, y dejamos de lado actitudes radicalmente ambientalistas, estaremos más cerca de lograr los acuerdos que redundarán en beneficio de todos. En este sentido, los gobiernos deben dejar de lado los discursos vacíos de contenido y abocarse a favorecer y apoyar a la reconversión industrial.
Un primer paso para lograr una producción ambientalmente amigable es identificar las posibles fuentes de contaminación de todos los procesos y operaciones de las fábricas y disminuirlas lo máximo posible. Una vez que se ha agotado la posibilidad de mejorar el proceso, se deberán implementar las medidas necesarias de mitigación.
Las mejores técnicas disponibles identifican a la última etapa de desarrollo disponible ("estado del arte") de las instalaciones, procesos, o métodos de operación, que indican la adecuación práctica de un proceso u operación particular, para limitar las descargas. Consideran también la viabilidad económica del control de la contaminación, los tiempos límites de aplicación y la naturaleza y volúmenes de las descargas. Las pautas generales de aplicación de las MTDs involucran: Uso de químicos; emisión de contaminantes al aire; descargas de contaminantes al agua; Deposición, reciclaje y valorización de residuos sólidos; consumo de agua; demanda energética; diseño de proceso; capacitación; control (1).
El concepto de MTD tiene en cuenta los costos y beneficios de las medidas para proteger el ambiente tomadas en conjunto, para evitar crear problemas nuevos y más serios (efectos económicos y cruzados. Para esto, antes de asegurar que una técnica puede definirse como MTD, se analizan: toxicidad humana; calentamiento global; toxicidad acuática; acidificación; eutrofización; destrucción de ozono; Potencial de creación fotoquímica de ozono, (2).
El documento técnico original concerniente a la industria de pulpa y papel (Reference Document on Best Available Techniques in the Pulp and Paper Industry, BREF) se inició en 1997, fue aprobado en 2000 y adoptado por la Comisión de la Unión Europea en 2001 (3). Estas BAT están actualmente en revisión (4). Entre las conclusiones de la comisión, encontraron superposiciones con otros BREFs: incineración de residuos (5); grandes plantas de combustión (6); emisiones de almacenamiento (7); principios generales de monitoreo (8).
En este artículo se pretende enumerar algunas de las soluciones para la prevención y control de la contaminación que ha dado la Unión Europea en los documentos de base elaborados por el IPPC a partir de 1996 para el caso de fábricas de papel reciclado. Se excluyen las correspondientes al proceso de fabricación de papel en sí, que se tratarán en otro artículo.
Medidas para reducir las emisiones al agua
Estas medidas se basan en el cierre parcial de circuitos de agua y un adecuado tratamiento de efluentes. Algunas de las opciones recomendadas (aunque son validas otras medidas con iguales resultado) son:
1.Separación de las aguas contaminadas de las menos contaminadas y reciclo de las aguas de proceso.
2.Separación y reuso de las aguas de enfriamiento limpias y reciclo de las aguas de sello de las bombas de vacío y de proceso.
3.Optimización del manejo del agua - arreglo de los circuitos de agua- clarificación de agua por sedimentación, flotación o técnicas de filtración y reciclo de aguas de proceso para diferentes propósitos.
4.Reducción del consumo de agua fresca, optimizando la separación de los circuitos de agua y flujos a contracorriente.
5.Generación de aguas clarificadas de las plantas de destintado-flotación, cuando corresponda.
6.Instalación de recipientes de ecualización y tratamiento primario.
7.Tratamiento biológico aeróbico cuando hay destintado.
8.Tratamiento combinado anaeróbico y aeróbico (el tratamiento anaeróbico no puede utilizarse solo) en procesos sin destintado.
9.Si fuera posible, reciclado parcial del agua tratada luego del tratamiento biológico.
Medidas para el ahorro de energía
Según la economía de escala y a evaluación técnico-económica se deben tener en cuenta:
1.Implementación de un sistema de monitoreo de uso y de desempeño energético.
2.Instalación de equipos con control automático.
A continuación se presentan los efectos e impactos de estas técnicas, y en algunos casos su costo de implementación.
Separación (y reciclo) de las aguas contaminadas de las menos contaminadas
Optimiza la gestión de agua en fábricas de papel. La separación y reutilización de aguas limpias de refrigeración y sistemas de vacío y aguas de sello puede hacerse en fábricas existentes (más complicado) y nuevas. Estas son medidas comunes en Europa, en diferentes proporciones. Desde el punto de vista económico, de reducción de la contaminación es una medida razonable.
a)Comportamiento ambiental
Posee un efecto significativo sobre la reducción de agua y sobre el cumplimiento de las regulaciones de descargas de efluentes. Puede lograrse una reducción de 10-15 m3/ADt de aguas de refrigeración. La separación de aguas de refrigeración contaminadas reduce la carga al tratamiento de efluentes de aguas de la máquina de papel. Con una apropiada recirculación de agua de sellos, es posible reducir el consumo de agua en bombas de anillo líquido a <1 m3/t. Es posible recuperar parte de la energía usando intercambiadores de calor.
b)Efectos cruzados
No hay efectos importantes al ambiente, salvo un posible ahorro de energía.
c)Economía
El reciclaje de las aguas de refrigeración y sellos normalmente requiere inversiones adicionales en tuberías, bombeo, filtración de agua e instalación de tanques adicionales para aumentar la capacidad de almacenamiento. Se pueden esperar ahorros en tratamiento de agua fresca y consumo de energía.
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