La primera de estas fábricas es la de Nueva Aldea perteneciente a la Celulosa Arauco y Constitución, que costó US$1.400 millones y entró en funcionamiento el 31 de agosto de 2006. Cuenta con una capacidad de producción de 856.000 toneladas anuales de celulosa kraft blanqueada, derivada tanto del pino como del eucalipto, que se exportan en su totalidad, según informó el gerente de la planta, Gunars Lucks Guzmán.

Por su parte, la planta Santa Fe II, perteneciente a la Compañía Manufacturera de Papel, CMPC funciona desde el 12 de diciembre de 2006 y posee una capacidad productiva de 780.000 toneladas anuales de celulosa de eucalipto . Esta segunda fase en conjunto con la planta Santa Fe I, produce más de 1.156.0000 toneladas anuales. Su gerente, Francis Backhouse manifestó que el proyecto tiene un área de 80 hectáreas y su costo se acerca a los US$750 millones en la parte industrial.

Nuevas tecnologías
Las nuevas plantas celulósicas de Chile, además de tener un tamaño representativo, tanto en infraestructura como en producción, cuentan con tecnología de punta a través de la cual se reducen costos de producción, mano de obra e impactos ambientales.

En el caso de Nueva Aldea, el gerente Gunars Lucks explicó que la planta cuenta con los sistemas de captación e incineración de gases concentrados y diluidos de última generación, mientras que el efluente líquido es sometido a tratamientos primario, secundario y terciario antes de ser descargado al río Itata. “Cabe señalar que el efluente se monitorea en forma continua y el análisis de los diferentes parámetros se reportan en línea a la autoridad ambiental”, confirmó.

De igual forma, Francis Backhouse gerente de la planta Santa Fe II, explica que allí se cuenta con torres de enfriamiento de agua, sistemas para la regulación del calor y reutilización de las aguas, en un ciclo que incluye también un proceso de generación de energía.

Perspectivas de mercado
Según se señala en el estudio titulado “Buenos precios de  la celulosa pero con una limitada cartera futura de proyectos”, realizado por el departamento de estudios de Banchile,  hay un aumento en la capacidad instalada mundial de celulosa, que supera las 180 millones de toneladas anuales, de las cuales un 80% es consumido por las mismas empresas productoras para fabricar papel, dejando cerca de 42 millones de toneladas anuales para el mercado secundario de la celulosa (pulp market).

“La entrada de 4 nuevas plantas productoras: Santa Fe II (CMPC), Nueva Aldea (Copec), Hainan (APP China) y Veracel (Aracruz y Stora Enso), que en conjunto totalizan alrededor de 3,8 millones de toneladas por año, aumenta la capacidad mundial en un 2% y, suponiendo que la mitad de la producción va a exportaciones, el mercado secundario aumentará en 5% aproximadamente. A esto se unen las plantas de celulosa que se emplazarían en Uruguay (la finlandesa Metsa-Botnia y la española Ence)”, explica el documento.

Si se apela a las predicciones, se podría pensar en una caída en los precios de la celulosa, dado el aumento de la capacidad productiva en el mundo. Sin embargo, diversos factores como la fluctuación en los precios del dólar, el alza en las materias primas y la escasez de energía, dificultan cualquier proyección al respecto.

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