Carlos Estrada Prado, gerente de la compañía colombiana Propal, se muestra optimista frente al futuro de la industria papelera latinoamericana gracias la calidad de los productos exportados y a los convenios realizados que favorecen un intercambio comercial andino. Sin embargo, le preocupa el movimiento continuo de las monedas, ya que pone en riesgo la compra de materia prima colombiana en otros países del mundo. 

“El mercado colombiano está bien abastecido en sectores claves como la imprenta, empaque y papeles suaves. Está bien irrigado por una industria gráfica y editorial sólida, moderna y reconocida internacionalmente. Además, cuenta con una pequeña protección arancelaria que da posibilidades de expansión y crecimiento”, afirmó Estrada.

No obstante, a pesar del buen panorama que rodea este mercado,  asegura que los impactos más desfavorables tienen su razón de ser en las variaciones del precio internacional y la tasa de cambio. “La volatilidad de la tasa de cambio y especialmente, en ambiente de revaluación, hace más atractiva la importación de productos terminados, lo cual reduce la posibilidad de usar materias primas colombianas”, agregó Estrada.

De otro lado, el elevado costo energético y el ineficiente control aduanero son señalados como dificultades para la industria. Estrada propone entonces la reducción de  costos operativos, capacitación papelera sobre aduanas con las autoridades gubernamentales y autogenerar energía utilizando gas como combustible. Enfoque global es más productividadLa dura competencia internacional que viven las industrias obliga a cada mercado a buscar nuevas opciones que le permitan mantenerse vigente.

“Innovar es la clave del éxito para diferenciarse en el mercado  que se caracteriza por una amplia producción de papeles genéricos (comodities). También la modernización tecnológica es clave para ser más productivos. Propal lo ha entendido así y además de tener la planta de papeles esmaltados más moderna de América Latina, ha invertido más de US$ 100 millones en los últimos diez años para ganar en eficiencia y productividad”.

Éxito empresarial

Con una carrera ascendente en Productora de papeles S.A. (Propal), empresa colombiana dedicada a la producción de papel a partir de la fibra de caña de azúcar, Estrada ocupa desde el año 2003 el cargo de gerente de operaciones de la planta No. 2.“No he sido un ingeniero de escritorio y mi especialidad es la operación”. Definitivamente, Carlos Estrada Prado, no pudo realizar una descripción más acertada para referirse a sí mismo y a su trayectoria como profesional. La vida de este colombiano ha transcurrido entre máquinas, plantas papeleras y los departamentos de producción.

Orgulloso de sus inicios, Carlos recuerda sus inicios en Propal: “En 1974, uno como profesional entraba a trabajar en grandes empresas  y Propal. era una de ellas. Comencé en el departamento de seguridad industrial como director, después asistente técnico del área de producción de papel, asistente de superintendente de máquinas y gerente de máquina hasta llegar a gerente de operaciones”.

Trabajo en equipo

Estrada atribuye su éxito de su carrera a involucrar en  la toma de decisiones a todo el personal bajo su cargo. “Lo hice escuchándolos, atendiéndolos y resolviendo sus inquietudes técnicas y personales, oyendo sus conceptos para resolver problemas y participando en actividades extra laborales.  Usé una serie de competencias  como son el trabajo en equipo, cursos de liderazgo y manejo de conflictos”. Estrada es ingeniero mecánico de la Universidad del Valle. En el año 2000 realizó estudios de alta gerencia en la Universidad de San Buenaventura de Cali, en asocio con la Universidad de los Andes de Bogotá, Colombia.

Antes de hacer parte de PROPAL, ejerció labores pedagógicas en la Universidad Santiago de Cali. Allí en la división de educación impartió sus conocimientos en las áreas de física y matemáticas. Posteriormente, y durante ocho meses aproximadamente, el área de Calderas de Potencia en la compañía Cartón de Colombia, fue también sede para desempeñar actividades educativas.

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